Después de muchos años de dedicación en la secundaria y la universidad, la mayoría de los jugadores tienen al fin la posibilidad de ganar dinero una vez que entran a la NFL, la liga más millonaria del mundo.
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Por eso, el proceso de selección que se da a través del Draft, les causa nerviosismo y ansiedad a muchos de estos jóvenes, ya que de eso no solo depende que sean profesionales, sino también el sueldo que recibirán.
¿Por qué importa la posición en el Draft para determinar el salario?
La NFL tiene un estricto contrato colectivo, firmado por la liga, los dueños y el sindicato de jugadores, que establece reglamentariamente el sueldo que recibirán los novatos de acuerdo al lugar en el que fueron seleccionados en el Draft.
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También está definido que el contrato que firman los novatos debe tener un mínimo de cuatro años. En dicho período pueden ser transferidos a otros equipos, pero el jugador debe estar de acuerdo y además se debe respetar su sueldo.
Para el 2024, tomando en consideración también el límite salarial de cada equipo, el número uno del Draft, que con toda seguridad será Caleb Williams (ex mariscal de campo de USC), firmará con los Chicago Bears un contrato de cuatro de años y 38.540.000 dólares según Spotrac, de los cuales recibirá 7 millones durante la primera temporada.
La segunda selección, en cambio, que debería ser Jaylen Daniels o Drake Maye, bajará a 36,8 millones de dólares con los Washington Commanders. La tercera selección firmará por un millón de dólares menos un contrato de cuatro años con los New England Patriots.
Las cifras van cayendo progresivamente hasta la última selección del Draft, la número 257, que tiene determinado un contrato de 4 millones de dólares durante cuatro años, con 750 mil dólares de sueldo en su primer año como profesional.
¿Los novatos de la NFL ganan más que los de la NBA?
La NBA tiene un sistema parecido al de la NFL para los novatos: se fija una cifra de acuerdo al lugar de la selección del Draft y luego cada equipo negocia con el jugador con un margen que no supere el 120% del monto ni baje del 80%.
En 2023, la cifra para la primera selección fue establecida en 10,1 millones de dólares y el francés Victor Wembanyama firmó un contrato con los San Antonio Spurs que le reportó 12,1 millones de dólares, una cifra muy superior de la que recibe el número 1 en el Draft de la NFL.
Si bien la NFL es una liga que tiene mayores ganancias que la NBA, los planteles obviamente son muy diferentes: la planilla del fútbol americano en la temporada regular es de 53 jugadores, en la liga de básquetbol es solo de 12.
De todas maneras, los grandes salarios sí son similares. En la NBA, el mejor pagado es Stephen Curry (Golden State Warriors) con 52 millones de dólares por temporada, mientras que en la NFL la lista la lidera Joe Burrow (Cincinnati Bengals) con 55 millones de dólares.