1978: la primera
Sobre los cimientos de la Abiyán-Niza, prueba que se celebró en los inviernos (boreales) de 1976 y 1977, Thierry Sabine, expiloto de motos que había fundado el Enduro de Le Touquet en 1975, lanza el París-Dakar. Con una organización aún tambaleante, 176 participantes comienzan una aventura sin grandes certezas. La salida se da en Trocadero, el 26 de diciembre. Menos de la mitad de los inscritos (74) llegarán a Senegal.
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1986: el rally de luto
Con una salida dada el 1 de enero, su carismático organizador y una mediatización creciente, el Dakar se impone en el panorama deportivo como una de las pruebas de referencia en el mundo del motor. El 14 de enero de 1986, la aventura sufre un giro dramático. Thierry Sabine, el popular cantante Daniel Balavoine y dos periodistas fallecen en el accidente de un helicóptero en Mali, cerca de Gourma-Rharous, fin de la 14ª etapa. Pese a la conmoción que provoca el accidente, amplificado por la notoriedad de Sabine y Balavoine, le competición continúa y los franceses René Metge (autos) y Cyril Neveu (motos) se llevan la victoria.
2002: Johnny y su célebre "hora y cuarto"
El Dakar se convierte con los años en un acontecimiento "people", donde las celebridades se mezclan con los desconocidos. En los años 1980, Michel Sardou, Claude Brasseur, Carolina de Mónaco, Raymond Kopa o Jacques Anquetil participan en la aventura. En 2002 sería el cantante Johnny Hallyday quien, sin ninguna experiencia, se pondría al volante de un Nissan. El rockero termina en el Top 50 de la general y deja una frase mítica en la historia de la prueba, inmortalizada por las cámaras de televisión tras una etapa complicada: "¿Te das cuenta que si no hubiésemos perdido una hora y cuarto, hubiésemos llegado aquí hace una hora y cuarto?".
2008: el Dakar rompe con África
El 4 de enero de 2008, en la víspera de la salida de la prueba desde Lisboa, los organizadores deciden anular la carrera como consecuencia de las amenazas terroristas en Mauritania, por donde atraviesa el trazado de la prueba. El fallecimiento, diez días antes, de cuatro turistas franceses en un ataque atribuido a gente cercana a la rama de Al Qaida en el Magreb Islámico, acabó por convencer a la organización, dejando a 2 mil 500 participantes sin la mítica prueba. En ese momento, el Dakar acabó su historia de amor con África.
2009: El \'Dakar\' sudamericano
El Dakar abandona África con destino Sudamérica. La prueba deja el Sáhara, el desierto del Teneré o el final en las playas de la capital senegalesa y en 2009 cambia esos escenarios por la Pampa, la Cordillera de los Andes y el desierto de Atacama. El español Marc Coma (motos) y el sudafricano Giniel de Villiers (autos) se imponen en Buenos Aires, en el primer Dakar sudamericano. En 2018 se cumplirá la décima edición de la prueba en Sudamérica.
