El ministro de Energía Eléctrica, Luis Motta, informó en Twitter que el apagón masivo dejó inicialmente sin electricidad el 80 % de Caracas.
Dos horas después, Motta afirmó que el servicio había sido restablecido en la mayor parte de la ciudad, de unos seis millones de habitantes.
Sin embargo, era intermitente en amplias zonas del este.
"Ya se ha recuperado un 90 % del servicio en Caracas, seguimos trabajando para recuperar el 100 %. Reportan fuertes lluvias en el sector donde se ubica el origen de la falla", indicó el ministro.
El apagón afectó zonas de Miranda, incluidas las ciudades satélite Guarenas y Guatire, y Vargas, donde está el aeropuerto internacional de Maiquetía. Según Motta, el problema se debió a una falla en la subestación de Santa Teresa.
Maiquetía estuvo una hora sin luz durante el primer corte. El servicio, luego de haber sido restablecido por unos minutos, volvió a interrumpirse.
Colapso
La salida de servicio de los semáforos ocasionó atascos de vehículos en Caracas, y el metro, que moviliza a unos dos millones de usuarios por día, también se paralizó.
"Estuve encerrado unos 45 minutos, alguna gente gritaba de susto, pero al final pudimos llegar a la estación y desembarcar", contó un usuario del metro.
También hubo interrupciones constantes de telefonía celular e Internet.
Ríos de personas intentaban llegar a pie a sus trabajos y los escasos autobuses estaban abarrotados, pues 90 % de la flota se encuentra inactiva por falta de repuestos según el gremio de transportistas.
"El metro es un caos, mira cómo está caminando la gente en la calle, desesperada. No hay camionetas (buses), no hay nada", dijo Jesús Darín, quien transitaba a pie la avenida Francisco de Miranda, en el este de la ciudad.
Algunos edificios de oficinas fueron desalojados, con decenas de personas aglomeradas frente a sus puertas cerradas.
Centros de salud como la maternidad Concepción Palacios, en el oeste, se vieron igualmente afectados, denunciaron enfermeras, en huelga desde hace más de un mes para exigir mejores salarios y condiciones laborales.
Deterioro institucional
Los cortes eléctricos son frecuentes en Venezuela, especialmente en la provincia. En varios estados del oeste, como el petrolero Zulia, se aplica un racionamiento diario que en ocasiones dura hasta 12 horas.
Debido a ello y a las fallas en el suministro de agua, las protestas son habituales en el país con las mayores reservas de crudo, cuya economía no para de caer desde 2014.
El apagón causó traumatismos en el comercio, dependiente de los pagos electrónicos a raíz de la escasez de efectivo, que se ha profundizado a raíz de una hiperinflación que podría llegar este año a 1.000.000 %, según el FMI.
El gobierno atribuye los apagones a "sabotajes" de sus adversarios para crear descontento popular, mientras que expertos los vinculan con el deterioro de la infraestructura por falta de inversión, impericia y corrupción.
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*Con información de AFP y AP