Por Zacharie Goudreult y Daniel Casillas
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A mediados de marzo, la crisis de salud causó un “eclipse mediático” global. Durante unos meses fue la fuente del 80% al 90% de las noticias en la radio, la televisión, los periódicos y los medios digitales. La pandemia fue cubierta desde una multitud de ángulos. Los periodistas discutieron su impacto en la economía, los deportes, la cultura y los asilos de ancianos. El 25 de mayo, un policía mató a George Floyd, de 46 años de edad, en Minneapolis, Estados Unidos. Un oficial blanco lo inmovilizó en el asfalto mientras el afronorteamericano gritaba que no podía respirar. El evento, que fue filmado en vivo, rápidamente creó una onda expansiva global. “Su muerte, que causó disturbios, fue el primer tema que hizo que el Covid-19 cayera a un segundo plano”, explicó Jean-François Dumas, presidente de Influence Communication, a Publinews Internacional. El nuevo coronavirus también ha tenido una progresiva pérdida de impulso en el número de temas que los medios de comunicación pueden cubrir. Y este proceso continúa paso a paso. “Todavía hay mucho cansancio después de tres meses de mononoticias continuas acerca de este eclipse mediático”, dijo Patrick White, profesor de periodismo en la École des médias (Escuela de Medios) de la Universidad de Quebec en Montreal (UQAM, por sus siglas en francés), en Canadá.
Gran impacto en redes sociales
Además de cambiar la agenda de los medios de comunicación, el caso de George Floyd y las manifestaciones también lograron convertirse en uno de los temas más populares en Twitter, Instagram y TikTok. El hashtag #BlackLivesMatter, que se utiliza a menudo en relación con las muertes de estadounidenses afronorteamericanos relacionadas con la policía, fue utilizado aproximadamente 47.8 millones de veces en Twitter, un promedio de poco menos de 3.7 millones de veces al día desde el 26 de mayo hasta el 7 de junio, según un análisis del Centro de Investigación Pew. Hasta ahora, Instagram tiene más de 21 millones de publicaciones con #BlackLivesMatter, mientras que #BlackOutTuesday, que también se utilizó durante las protestas, tiene más de 24 millones de posts. A pesar de que TikTok es considerado una red social para la diversión utilizado sobre todo por los jóvenes, 12 mil millones de posts con #BlackLivesMatter y 204 millones con #BlackOutTuesday. Los expertos reconocen que hubo un cambio en los temas dominantes en las redes sociales con el comienzo de las protestas por la muerte de Floyd. “Hubo otro cambio en las noticias sobre el saqueo y la destrucción, así como en las protestas de Black Lives Matter. Creo que las redes sociales tienden a seguir cualquier cambio importante en las noticias. Debido a que el número de infecciones está disminuyendo en la mayoría de los países, el énfasis ha cambiado”, comentó Pam Ramsden, profesora de doctorado en psicología en la Universidad de Bradford, en el Reino Unido.
Principales impactos
La muerte de George Floyd ha tenido un gran impacto. Las secuelas vieron violentas manifestaciones en los Estados Unidos y más tarde en otras partes del mundo. En cada ocasión los manifestantes denunciaron el racismo sistémico y la brutalidad policial. “Toca el corazón y el alma de todas las personas, no solo de los afronorteamericanos y las minorías, sino de toda la población”, declaró André H. Caron, profesor emérito en el Departamento de Comunicación de la Universidad de Montreal.
Los efectos a largo plazo
¿Podría la amplia cobertura mediática de la muerte y las protestas de George Floyd desempeñar un papel duradero en la lucha contra el racismo en los Estados Unidos y otros lugares? “El problema es que los medios de comunicación hacen sus grandes noticias y luego siguen adelante. A menudo hay una falta de seguimiento riguroso de estos temas”, añadió White. Recordó la desgarradora foto del niño sirio Aylan Kurdi, cuyo cuerpo fue encontrado en una playa turca en 2015. Esta imagen, que recibió mucha atención de los medios de comunicación, se había convertido en el símbolo más llamativo de la crisis de la emigración en Europa.
Entrevista
Jolynna Sinanan, Investigadora en medios digitales y etnografía en la Universidad de Sídney, en Australia.
¿Cuál es el papel que han jugado las redes sociales en el caso de George Floyd?
Las protestas que exigen justicia para George Floyd y la revitalización del movimiento Black Lives Matter han presentado una crisis que se ha cruzado dramáticamente con la pandemia de Covid-19. A nivel mundial, el confinamiento ha significado que internet ha sido el único medio para que la gente experimente el trabajo, la educación, el entretenimiento, las noticias y la expresión política. Los medios de comunicación social han sido, en muchos sentidos, la única forma en que la gente se comprometa con cuestiones de justicia social durante la pandemia, lo que puede explicar algunas de las conversaciones de gran alcance de las manifestaciones.
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Hablemos más sobre las demostraciones en las redes sociales… Desde 2011, las manifestaciones en las redes sociales han sido una pieza fundamental en la estrategia de los movimientos de protesta que exigen un cambio social. Desde los levantamientos de la Primavera Árabe hasta el Movimiento Paraguas y las protestas por la democracia en Hong Kong, cuando vemos ejemplos en todo el mundo, las redes sociales han sido fundamentales para reclutar, documentar y organizar a las personas para que se unan en solidaridad para apoyar causas más amplias. Sin embargo, en 2020, estas manifestaciones en las redes sociales están íntimamente relacionadas con la crisis sanitaria, que afecta de manera desproporcionada a los grupos socioeconómicos que ya son más vulnerables como resultado de la actual exclusión sistémica. En medio de la pandemia en curso y de la recesión que se ha producido, las manifestaciones en las redes sociales han influido en generar conversaciones en torno al deseo de educarse a sí mismos y a otros acerca de la desigualdad racial, de solidarizarse con el movimiento más amplio Black Lives Matter o simplemente “hacerlo mejor” o ser “un aliado”. Las redes sociales han presentado una alternativa a la donación de fondos, la visita a organizaciones y la asistencia a protestas físicas en medio de los cierres relacionados con la epidemia.
¿Las manifestaciones en las redes sociales han tenido algún impacto en las autoridades?
Las protestas públicas son polémicas en el discurso público y las demostraciones de las redes sociales a menudo se descartan porque la “señalización de virtudes” es aún más divisiva en el debate público. Sin embargo, el gran número de personas que participan en línea, así como la organización y movilización de manifestaciones físicas a través de los medios de comunicación social han tenido algún impacto a nivel estatal y legislativo a favor de las comunidades afronorteamericanas en los Estados Unidos. Por ejemplo, los consejeros de la ciudad de Minneapolis han aprobado un plan para reformar el departamento de policía y el alcalde de Nueva York ha acordado redirigir la financiación del departamento de policía de la ciudad hacia la juventud y los servicios sociales. A nivel federal, los demócratas en el Congreso propusieron la Ley de Justicia Policial 2020 y aunque la respuesta de Donald Trump a las protestas ha sido innegablemente cuestionable, el 16 de junio aprobó la Orden Ejecutiva sobre la Seguridad Policial para Comunidades Seguras. Estos gestos legislativos son el único primer paso para abordar las cuestiones muy profundas del racismo estructural en los Estados Unidos. A nivel mundial, las manifestaciones de las redes sociales han contribuido a las donaciones de millones de dólares al movimiento Black Lives Matter en los Estados Unidos y en otros lugares (Francia y el Reino Unido).
¿La indignación pública después del asesinato de Floyd reemplazó a Covid-19 como el principal tema discutido en los medios sociales?
La respuesta de un gran número de personas a la muerte de Floyd ha permitido una catarsis emocional por las injusticias que se han sentido profundamente familiares desde el surgimiento del movimiento Black Lives Matter en 2012. La abrumadora respuesta en las redes sociales es inextricable a las experiencias de Covid-19 a nivel mundial, ya que para muchos, este tipo de crisis es increíblemente desconocida emocionalmente. A lo largo de una crisis novedosa, tal respuesta no desplaza la conciencia y la conversación sobre el nuevo coronavirus. Covid-19 es emblemático del modo en que opera el racismo sistémico y estructural: Tiene un impacto desproporcionado en los más marginados socioeconómicamente. Las dos cuestiones están muy relacionadas entre sí.
¿Qué sigue para el movimiento antirracista en redes sociales?
En los informes de noticias populares, varios manifestantes sin importar su origen asistieron a una protesta por primera vez. Si los movimientos anteriores para el cambio social pueden proporcionar algún ejemplo comparativo, el papel de los medios sociales en el movimiento contra el racismo puede traducirse en otras formas significativas de compromiso político en el largo juego del cambio social.
