Dos mujeres genetistas, la francesa Emmanuelle Charpentier y la estadounidense Jennifer Doudna, recibieron este miércoles el Premio Nobel de Química 2020 por sus investigaciones sobre las denominadas “tijeras moleculares”, un avance “revolucionario” para modificar los genes humanos y reescribir de alguna manera el ADN.
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El galardón quiere recompensar “un método de edición de genes” que “contribuye a desarrollar nuevas terapias contra el cáncer y puede hacer realidad el sueño de curar enfermedades hereditarias”, subrayó el jurado en Estocolmo.
Charpentier, de 51 años, y Doudna, de 56, se convierten así en la sexta y séptima mujer, respectivamente, que ganan un Nobel de Química desde 1901.
En junio de 2012, las dos genetistas y su equipo describieron en la revista Science una nueva herramienta con la que se podía simplificar el genoma.
El mecanismo se llama “Crispr/Cas9”, y es conocido como “tijeras moleculares”.
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Cortar el ADN
Si la terapia genética consiste en introducir un gen normal en las células que tienen un gen con problemas, como si fuera un caballo de Troya, para que haga el trabajo del gen que no funciona, “Crispr/Cas9” va más lejos: en lugar de añadir un gen, modifica el gen existente.
“La posibilidad de cortar el ADN donde se quiera ha revolucionado las ciencias moleculares. Solo la imaginación fija los límites del uso de esta herramienta”, dijo el jurado del premio.
Su uso es fácil, barato, y permite a los científicos “cortar” el ADN exactamente donde quieren para, por ejemplo, corregir una mutación genética y curar una enfermedad rara.
El descubrimiento es reciente, pero ha sido citado desde hace algunos años como candidato al Nobel. Sin embargo, la técnica aún no es infalible y tiene camino por recorrer.
La temporada de los Nobel 2020 se abrió el lunes, con la consagración de los estadounidenses Harvey Alter y Charles Rice, junto con el británico Michael Houghton, por su papel en el descubrimiento del virus que causa la hepatitis C.
El martes, el Nobel de Física fue para el británico Roger Penrose, el alemán Reinhard Genzel y la estadounidense Andrea Ghez, tres pioneros en la investigación espacial sobre los agujeros negros.
*Con información de AFP
