Cuatro elefantes disfrazados de Santa Claus desfilaron el miércoles hacia un centro escolar en Tailandia, para repartir mascarillas entre los alumnos y las familias, en una tradición que genera tanto halagos como críticas.

Los elefantes llamados Sri Mongkon, de 14 años, Sri Raya, de 6, Peter, de 15, y King Kaew, de 18, transportaban en sus trompas cestas con mascarillas para distribuir en el exterior de la escuela Jirasat Wittaya, en Ayutthaya, a una hora de Bangkok. Mientras, niños cantaban villancicos y se hacían fotografías con los paquidermos.

Brett Baxter, profesor de inglés y ciencias, explica que la actividad tenía como objetivo promover el espíritu navideño, con un toque tailandés.

“Es fantástico para los niños. Mezcla dos culturas, la de Navidad, con el Santa Claus y la alegría que trae, y la de Tailandia, con los elefantes”, opinó.

“Conocemos a estos elefantes desde hace muchos años. Están muy bien entrenados y cuidados”, explicó.

Critican trato a los elefantes

Ittipan Paolamai, director del centro de elefantes de Ayutthaya, recordó que niños de esta ciudad reciben la visita de los animales desde hace 17 años.

“Este año, debido a la pandemia (…), hemos aprovechado esta ocasión para sensibilizar al público sobre la propagación del Covid-19”, declaró.

Sin embargo, algunas oenegés critican estos espectáculos, calificándolos de “cuestionables” e “inaceptable”.

Para Jan Smith-Burbach, veterinario y miembro de la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales (World Animal Protection), estas actividades muestran a los elefantes como “bufones y payasos”.

“Presentan a los niños un panorama totalmente erróneo de estos animales complejos, que son una especie en peligro. Se convierten en bufones y payasos, cuando en realidad son animales salvajes”, asegura Smith-Burbach.

Ayutthaya, la antigua capital del reino de Siam, es considerada como la cuna de la comunidad cristiana en Tailandia. Misioneros católicos europeos construyeron en esta ciudad una iglesia a orillas del río Chao Phraya hace tres siglos.

*Con información de AFP