Una mujer y su hija, así como un hombre de 80 años de edad, viajarán en el que será el segundo vuelo comercial al espacio de la empresa estadounidense, Virgin Galactic, previsto para realizarse el próximo 10 de agosto.

Keisha Schahaff, de 46 años, y su hija, Anastatia Mayers, de 18, originarias de Antigua y Barbuda, ganaron la oportunidad en un sorteo tras participar en un acto de recaudación de fondos organizado por el propio Virgin Galactic, compañía fundada por el multimillonario Richard Branson.

Fue el propio Richard Branson quien comunicó la noticia a Keisha Schahaff, acudiendo personalmente a su casa para entregarle un traje de astronauta. “De niña, siempre me fascinó el espacio”, declaró entonces Keisha Schahaff a la AFP. “Esta es una gran oportunidad de sentirme viva”.

El tercer pasajero, Jon Goodwin, de 80 años, participó en los Juegos Olímpicos de 1972 y se convertirá en la segunda persona con la enfermedad de Parkinson en ir al espacio, pero no en la de más edad, récord que posee William Shatner, con 90 años. A bordo de la nave también viajarán Beth Moses, empleada de Virgin Galactic, y dos pilotos. La misión fue bautizada como “Galactic 02”.

Viajes comerciales al espacio

El vuelo dura alrededor de hora y media, pero los pasajeros solo pasan unos minutos en el espacio. Un avión despega primero de una pista de Nuevo México y, a unos 15 kilómetros de altura, deja caer la nave, que parece un gran jet privado. A continuación enciende el motor y acelera verticalmente hasta alcanzar una altitud de más de 80 kilómetros, el límite del espacio según el ejército estadounidense. Acto seguido desciende planeando. Según Virgin Galactic, a la fecha menos de 700 personas han volado al espacio.

La compañía ha prometido un vuelo espacial cada mes. Alrededor de 800 clientes han comprado sus boletos, inicialmente por un precio de entre 200 mil y 250 mil dólares por pasajero, costo que fue subiendo hasta los 450 mil dólares.

Virgin Galactic compite con la empresa del multimillonario Jeff Bezos, Blue Origin, que también ofrece vuelos suborbitales cortos.

*Con información de AFP