La salud mental no discrimina edad ni profesión, por lo que hoy en día es un tema que poco a poco se ha hablado abiertamente. Desde esa perspectiva, no ha sido una situación alejada de los atletas, pues desde que Simone Biles se retiró temporalmente de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 para atender su bienestar emocional, se implementó la terapia con animales.
Es por ello que la inclusión de Beacon, un golden retriever de 4 años, como el primer perro de terapia oficial del Team USA de Gimnasia, representa un avance significativo en la salud de los atletas.
Los beneficios de la terapia con animales están bien documentados. La presencia de un perro puede ser milagrosa para quienes sufren ansiedad y depresión.
Li Li Leung, directora ejecutiva de USA Gymnastics, observó de primera mano los beneficios de tener un perro en el entorno laboral cuando comenzó a llevar a su propio cachorro a la oficina durante la pandemia.
Notó cuánto consuelo brindaba a su personal, lo que la llevó a considerar la idea de incorporar un perro de terapia al equipo de gimnasia. Junto con Tracey Callahan Molnar, la adiestradora de Beacon, Leung implementó esta iniciativa con la esperanza de ofrecer un apoyo adicional a las gimnastas en tiempos de estrés.
Beacon ha desempeñado un papel crucial durante las pruebas y entrenamientos, acercándose a las gimnastas que necesitan consuelo y relajación. Su presencia se ha vuelto esencial, especialmente en momentos difíciles, como después de lesiones o cuando los atletas se enteran de que no han sido seleccionados para el equipo olímpico final.