La enfermedad del ciervo zombi, es una condición neurodegenerativa que afecta a ciertos animales de la familia de los ciervos, como venados, alces y renos.
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RIESGO PARA LOS HUMANOS
Hasta ahora, no se ha documentado que la “enfermedad del ciervo zombi” haya infectado a humanos, pero algunos expertos advierten que no se puede descartar esta posibilidad, dado que otros priones han cruzado la barrera de las especies. Las autoridades de salud recomiendan no consumir carne de animales infectados o sospechosos.
Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota (EE.UU.), cree que la enfermedad de desgaste crónico, comúnmente conocida como ‘enfermedad del ciervo zombi’, podría infectar a los humanos.
“Tenemos algunos datos limitados que sugieren que los jabalíes podrían estar infectados. Pues bien, si pueden infectarse, seguramente también podrían hacerlo los cerdos domésticos”, explicó. “¿Cómo afectaría esto al mercado porcino? ¿Cómo afectaría al mercado del ganado vacuno? Son problemas enormes”, añadió.
Asimismo, indicó que otro motivo de preocupación son las personas que comen carne de venado contaminada por la caquexia crónica, que puede contener proteínas infecciosas conocidas como priones. Osterholm dijo que la gente está expuesta a los priones a través del consumo de carne contaminada, si bien explicó que todavía no está claro qué haría falta para que el prión infectara realmente a las personas tras la ingestión.
“Tenemos muy pocos datos sobre el cambio de cepa a lo largo del tiempo en la mayoría de los cérvidos cazados en este país. ¿Cómo la controlamos en humanos? ¿Cómo la detectamos?”, continuó. “¿Pensaría un médico en ejercicio en EE.UU. rural que ve a alguien que tiene demencia?: ‘bueno, probablemente sea alzhéimer’ No reconocerlo muy bien podría deberse a este prión. ¿Cómo hacemos ese tipo de vigilancia?”, reiteró.
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La enfermedad de desgaste crónico es causada por priones, proteínas mal plegadas que dañan el tejido cerebral. Estos priones son similares a los que causan enfermedades como la encefalopatía espongiforme bovina (o “mal de las vacas locas”) y la enfermedad de “Creutzfeldt-Jakob” en humanos.
SÍNTOMAS EN ANIMALES:
1. Cambios físicos:
· Pérdida extrema de peso.
· Pelaje descuidado.
· Orejas caídas.
2. Comportamiento anormal:
· Falta de miedo a los humanos.
· Movimientos erráticos.
· Postura letárgica o deambulante.
3. Problemas neurológicos:
· Salivación excesiva.
· Dificultad para tragar.
· Movimientos repetitivos o extraños.
La enfermedad es altamente contagiosa entre animales y se propaga a través de:
· Contacto directo con fluidos corporales (saliva, orina, heces).
· Exposición a ambientes contaminados, ya que los priones pueden permanecer activos en el suelo durante años.
Los investigadores, que han invertido dos años trabajando en dicho proyecto, también han advertido de que podrían surgir nuevas cepas, que —sostienen— tendrían más probabilidades de infectar a los seres humanos.
